自动化物流工作的对象是材料。实现物流自动化，“识别”物料是基本要求。给材料一个“身份”是为了让自动化设备能够识别并快速找到它。由于给物料添加“身份”是通过信息化的方式实现的，它既关系到物流自动化，也关系到信息化。在本书中，这部分被归类为物流自动化。
材料中添加身份信息的常见形式一般有三种：条形码、二维码和RFID。
条形码是一种图形标识，用来表达一组信息，按照一定的编码规则排列多条不同宽度的黑条和白条。
常见的条形码是由反射率差异较大的黑条（简称条）和白条（简称空白）组成的平行线图案。
条形码是迄今为止经济实用的自动识别技术。条形码标签制作简单，对设备和材料没有特殊要求，识别设备操作简单，不需要专门培训，设备相对便宜。
条形码技术具有以下优点：
输入速度快：与键盘输入相比，条形码输入速度是键盘输入的5倍，可实现“即时数据输入”
高可靠性：键盘输入数据错误率1/300，使用光学字符识别技术错误率1/10,000，使用条码技术错误率小于百万分之一
采集信息量大：传统的一维条形码一次可以采集几十个字符信息，而二维条码可以携带上千个字符信息，并具有一定的自动纠错能力。
灵活实用：条码标识可单独作为识别手段使用，也可与相关识别设备组成系统实现自动识别，也可与其他控制设备连接实现自动化管理。
在自动化物流中，条码可用于货物分类、库位分配、库位查询、出入库信息、出入库盘点、产品查询等。如果用人力来做，不仅会浪费时间、人力、物力、财力，而且往往伴随着非常大的错误率，给整个物流行业的发展带来很大的麻烦。因此，可以说没有条码的物流过程会杂乱无章，后果往往难以想象。
而条形码技术对物流行业的优势也很明显：可以精准管理，功能实用，可以满足现代仓储管理的大部分需求；
操作方便简单，无需维护。仓库管理员经过简单培训即可快速上岗；还可以大大降低高人为错误率；工作瞬间简化，查货特别方便。无需花费大量人力查找种类繁多的进出境单据，只需在电脑上刷一下，所需的商品型号、经销商、进出口日期等详细信息即可， 可显示负责人。 ，并且可以打印出来，这部分数据也可以备份，不用担心电脑死机或者病毒导致数据丢失。
